On le sait peu, mais les requins sont bien plus que des prédateurs marins redoutables : ils pourraient aussi être les alliés inattendus de l’aviation durable. En Australie, une startup a développé un film adhésif imitant la texture de leur peau, capable de réduire la consommation de carburant des avions.
Une innovation inspirée par la nature, testée avec succès par l’armée américaine et désormais convoitée par des compagnies aériennes majeures. Voici comment une idée venue des profondeurs océaniques pourrait bouleverser notre façon de voler.
Une technologie inspirée des requins
Le secret de leur nage fluide
Les requins nagent avec une efficacité remarquable, grâce à la surface de leur peau composée de riblets, de minuscules stries orientées dans le sens de l’écoulement de l’eau. Ce relief réduit les turbulences et la traînée, permettant au requin de glisser dans l’eau avec un effort minimal.
C’est cette structure naturelle que la startup MicroTau, basée en Australie, a cherché à reproduire pour… les avions. En utilisant un film adhésif biomimétique, les ingénieurs veulent appliquer les mêmes principes aux flux d’air autour des fuselages.
Le Riblet Film : un film qui change tout
Baptisé Riblet Film, ce revêtement est conçu pour s’adapter parfaitement à l’aérodynamisme des avions. Une fois posé sur le fuselage, il réduit la friction de l’air et donc la consommation de carburant. L’entreprise annonce un gain d’efficacité de 4 %, soit des millions d’euros d’économies potentielles pour les compagnies aériennes — et une réduction directe des émissions de CO2.
🧠 À retenir – La peau de requin n’inspire pas seulement la biologie, mais aussi l’ingénierie. Grâce aux riblets, MicroTau propose une solution simple et efficace pour alléger les vols… sans changer d’avion.
Des essais grandeur nature et des partenaires de taille
Testé par l’US Air Force
MicroTau ne se contente pas de prototypes en laboratoire. La startup a effectué des essais à l’échelle réelle en collaboration avec l’armée de l’air américaine, via le Defense Innovation Unit. Ces tests ont confirmé que le Riblet Film résiste aux conditions extrêmes du vol, notamment les variations de température, la pression atmosphérique ou encore les intempéries.
Delta Airlines et Vueling s’intéressent de près
La technologie a séduit Delta Airlines, qui travaille avec MicroTau à l’intégration du Riblet Film sur des Boeing 767. De l’autre côté de l’Atlantique, la compagnie low-cost espagnole Vueling a été la première cliente européenne à adopter ce revêtement.
Pour chaque avion, la technologie analyse les zones du fuselage les plus exposées aux flux d’air, afin d’y apposer les films de manière optimale.
🧠 À retenir – Le Riblet Film n’est plus un rêve d’ingénieur : il est déjà testé, validé et en cours de déploiement. Et les compagnies aériennes ont tout à y gagner.
Réduire les émissions, un enjeu mondial
Un secteur sous pression
En 2023, l’aviation représentait 2,5 % des émissions mondiales de CO2 liées à l’énergie, selon l’Agence internationale de l’énergie. Si cela peut sembler faible, la croissance continue du trafic aérien et l’absence d’alternatives technologiques à grande échelle en font un secteur scruté de près par les gouvernements.
Moins de carburant, moins d’impact
Réduire de 4 % la consommation de carburant sur des vols commerciaux, c’est une avancée considérable. Ce pourcentage, appliqué à l’échelle mondiale, permettrait d’économiser des millions de litres de kérosène chaque année. Et pour les passagers ? Des billets potentiellement moins chers, des vols plus propres, et une aviation un peu moins coupable.
Et demain, la mer ?
MicroTau envisage déjà d’étendre sa technologie aux navires marins. Là aussi, les frottements jouent un rôle majeur dans la consommation de carburant. En habillant les coques de bateaux avec le Riblet Film, les gains énergétiques pourraient se prolonger jusqu’au cœur des océans.
🧠 À retenir – Un simple film inspiré du requin pourrait offrir à l’aviation un levier écologique immédiat, sans rupture technologique. Et demain, il pourrait aussi équiper les bateaux.
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